Lily Chloe Ninette Thomson est née le 5 Avril 1989 à Esher en Angleterre. Quand elle décide de devenir comédienne, elle prend le prénom de son père décédé d’un cancer en 2008 pour former son nom de scène Lily James. Sa grand mère, Helen Horton, était aussi actrice. Lily est diplômée de l’école Arts Educational School et termine sa formation de comédienne au Guildhall School of Music and Drama à Londres.
Lily commence sa carrière dans le théâtre, tout d’abord dans le rôle de Taylor dans l’adaptation du roman Vernon God Little par Rufus Norris, puis enchaîne avec le rôle de Nina dans l’adaptation de The Seagull, et se fait connaître dans le rôle de Desdemona dans l’adaptation d’Othello par Daniel Evans aux côtés de Dominic West et Clarke Peters.
Elle continue ensuite sur le petit écran en décrochant un rôle dans la série Just William, puis dans Journal intime d’une call girl. Elle se fait connaître mondialement grâce à la série à succès mondial Downton Abbey dans le rôle de Lady Rose MacClare, et lui ouvre les portes du cinéma; en 2012 tout d’abord dans le film La colère des Titans où elle joue le rôle de Korrina, puis dans Fast Girls de Noel Clarke. En 2015, elle décroche le premier rôle dans l’adaptation Disney du célèbre conte Cendrillon aux côtés de Cate Blanchett et dirigée par Kenneth Branagh, la faisant percer dans le monde entier. Nous la retrouvons aussi la même année dans un second rôle dans le film Burnt de John Wells.
En 2016, nous la retrouvons dans la mini-série du remake de ‘Guerre et Paix’, puis au cinémas dans Pride and Prejudice and Zombies dans le rôle mythique de Elizabeth Bennet,. En 2017, elle est à l’affiche de dans The Kaiser’s last kiss et tourne Baby Driver, le film sensation de l’année d’Edgar Wright avec Ansel Elgort.
En juillet 2017, sa carrière prend un nouveau tournant en signant la suite de l’inoubliable Mamma Mia! en incarnant la version jeune du personnage de Meryl Streep. Elle signe également pour de grands films, comme ‘Darkest Hour’, qui a valu l’Oscar du Meilleur Acteur en Mars 2018 pour l’acteur Gary Oldman dans le rôle de Winston Churchill; Lily y joue sa secrétaire. Elle s’engage de même dans le cinéma Américain indépendant, avec ‘Little Woods’ en compagnie de Tessa Thompson.
Côté coeur, Lily est en couple avec l’acteur Matt Smith, rencontré pendant le tournage de ‘Pride and Prejudice and Zombies’ en 2014.