Connue pour avoir joué la princesse Disney Cendrillon, l’effervescente Lady Rose dans Downton Abbey, et la libre Donna dans Mamma Mia 2, Lily James n’était pas le choix le plus évident pour jouer Pamela Anderson dans la mini-série Hulu ‘Pam & Tommy’ – l’actrice Britannique est d’ailleurs d’accord. Aujourd’hui, elle parle à Eva Wiseman de misogynie, de sa vie privée, et en quoi jouer la star des années 90 de Baywatch a été son rôle le plus stimulant – et le plus rafraîchissant.

Après avoir enchaîné huit épisodes de Lily James dans le rôle de Pamela Anderson, il me faut une minute pour me ré-habituer à elle lorsque nous nous rencontrons. « Bonjour, salut – comment ça va ? » demande-t-elle poliment, et soudain la voici, avec toute sa gentillesse de rose anglaise. Son dernier projet, ‘Pam & Tommy’ raconte les retombées médiatiques après que l’électricien de Pamela Anderson et Tommy Lee ait volé leur coffre fort et publié la vidéo privée cachée à l’intérieur – et que leur conception du sexe, de célébrité et de leur vie privée aient été altéré à jamais. Aujourd’hui, près de 25 ans plus tard, James a enfilé une combinaison en prothèse pour raconter cette histoire.

Et la transformation est extrême. Elle est l’actrice la plus connue pour incarner les princesses et les voisines de pallier, toujours avec une malice naïve et innocente. « Je me souviens m’être rendue une fois au Festival de Berlin, dans cette incroyable robe rose avec tous ces diamants, mais j’avais une terrible infection urinaire, et j’ai dû quitter le convoi de voitures pour courir jusqu’aux toilettes d’une station service » gémit-elle. « Telle est ma glamour réalité.» Lorsque le casting de ‘Pam & Tommy’ a été annoncé, les capacités de James à devoir non seulement incarner le rôle d’une ‘bombe sexuelle’ des années 90, mais aussi de devoir incarner son corps, a suscité une vague d’indignation sur internet. Mais personne n’en doutait plus que James elle-même. « J’ignorais complètement si je pouvais le faire » révèle-t-elle. Et puis les photos ont fuité – et, du jour au lendemain, l’indignation s’est muée en incrédulité. Visiblement, James semblait avoir abandonné son Surrey (la région dans laquelle elle est née), sa douceur, et avait enfilé son maillot de bain rouge pour devenir Anderson. Pour huit épisodes.

« Je n’ai jamais travaillé aussi dur » dit James « J’ai lu le livre qu’Anderson a écrit, j’ai lu ses poésies, je peux réciter toutes ses interviews. » Il ressort clairement de sa performance, qui varie de la sensibilité d’un chaton à bout de souffle, à une rage contrôlée, que James a grandit en l’aimant. « Et puis, bien sûr, il y a la transformation physique. Au fur et à mesure, notre équipe incroyable a trouvé un équilibre où je ressemblais à Pamela tout en faisant en sorte que je puisse aussi jouer au travers. » James était maquillée à 3h30 du matin, revêtant la perruque, le plastron, et le bronzage, devenant Anderson pas moins de quatre heures plus tard. « Je n’avais jamais joué dans quelque chose où je pouvais être aussi différente. Et j’aimerais beaucoup continuer sur ce chemin, car j’y ai senti quelque chose de très libérateur. Il y a une sorte de courage qui en découle. Un courage, qui prend racine dans … la disparition. » Et c’était comment, de retourner à Lily ? « J’ai détesté. » Elle éclate de rire, surprise par ce qu’elle vient de dire. « C’était comme si j’étais dépourvue de mes super pouvoirs ! J’ai tellement aimé ce physique, cette sensualité, jusqu’aux faux ongles. Il y avait tellement de caractère, c’était vraiment passionnant. »

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