Comme la plus célèbre des princesses Disney, Lily James sait combien elle est chanceuse d’avoir cette fan base pailletée. Mais la vie n’est pas comme les histoires de Cendrillon, et trois nouveaux rôles, donc ‘Mamma Mia! Here We Go Again’, pourrait rendre le conte de fées plus intéressant encore.

Nous sommes mercredi à 15h, et Lily James me tend un shot du Patron XO Cafe, un café serré infusé à la tequila qui descend plus vite qu’on ne le croit. « C’est bon n’est-ce pas ? » demande l’actrice après en avoir recommandé. « Je préfère ça aussi, pas comme de la tequila-tequila. » Elle se lèche les babines. « Je trouve ça vraiment bon à boire. »

Nous sommes dans un pub à Finsbury Park, avoisinant le nord de Londres qui n’est pas connu pour être particulièrement chic, et puisque James a obtenu le luxe d’une après midi de repos, il a semblé approprié de boire un peu. Ça a commencé avec quelques tirs au bowling d’à côté au Rowans Tenpin Bowl, puis quelques pintes, puis nous avons parlé de quelque chose appelé ‘strawpedo’, où vous devez boire du Smirnoff Ice dans une bouteille le plus vite possible. Heureusement ce pub, un endroit typiquement British où se retrouvent les travailleurs, appelé le Twelbe Pins, ne sert pas du Smirnoff Ice. Donc à la place, on se contente avec des shots de tequila.

Voilà ce que vous devez penser : Lily James n’est-elle pas connue pour être une bonne actrice sage ? Elle boit des shots un mercredi après midi dans un pub sombre ? N’a-t-elle pas joué Cendrillon ?

Et oui, James est excessivement gentille et visiblement polie. L’actrice de 29 ans a cultivé une carrière en jouant des personnages gentils dans des projets historiques comme ‘Downton Abbey’ et dans le prochain drame Netflix ‘The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society’, et elle a incarné l’une des princesses de contes de fées les plus iconniques dans l’adaptation de Cendrillon. Ses personnages vont toujours au-delà des difficultés, trouve leur homme, et vivent heureuses jusqu’à la fin de leur vie. Il y a une raison pour laquelle personne n’écrit jamais rien de négatif sur James – parce que comment le pourriez-vous ? Mais la perception publique, filtrée par Instagram et la télévision et la presse, n’est pas toujours une représentation de la réalité. La réalité c’est que James est comme n’importe qui, compliquée et nuancée. Pendant une minute, elle raconte son travail en tant que patron de la Motor Neurone Disease Association du nord de Londres, et la minute d’après elle raconte une anecdote sur le fait d’avoir été reconnue dans des toilettes au Glastonbury Festival à 5h du matin. Vous pouvez être quelqu’un de bien et boire des shots l’après midi.

Quand James a commencé à travailler en tant qu’actrice, après son diplôme de la Guildhall School of Music & Drama à Londres en 2010, elle ne se sentait pas aussi étiquetée que maintenant. Son travail au théâtre était de loin plus souple que les femmes qu’elle incarne aujourd’hui sur les écrans, et en fin de compte, c’est le fait d’avoir été casté pour Cendrillon qui a fait pencher la balance sur le fait de toujours être vue comme la fille sage. Bien sur, elle a pris des risques, particulièrement l’année dernière dans ‘Baby Driver’, mais James semble toujours revenir (ou être poussée) vers l’aimable héroïne blonde.

« Je pense que chaque acteur est catalogué » dit-elle avec un haussement d’épaules. « Vous devez vous rappeler que vous pouvez faire ça pendant très, très longtemps, et il y a tellement de moments pour vous réinventer ou vous engager dans une direction totalement différente. » Pourtant, elle est prête, plus que prête, pour une autre étape. « J’ai eu récemment ce sentiment dont j’ai du mal à me débarrasser – et parfois ce que vous pensez qui est bon pour vous n’a en fait aucun sens – que j’aimerais sortir de ces personnages qui semblent honnêtes et ouverts. » dit l’actrice. « Il y a en eux une bonté dont j’aimerais m’éloigner. »

Le dernier projet de James, ‘Mamma Mia! Here We Go Again’ ne va pas vraiment dans cette direction, mais elle aurait prit quoi qu’il arrive le rôle de la jeune Donna Sheridan. Le film, une séquelle du film de 2008 Mamma Mia!, adaptation de la comédie musicale d’ABBA, était une opportunité pour James de profiter de ses débuts théâtraux. Elle chante et danse – eh bien – et filmer sur l’île Croate de Vis était une expérience remarquable qu’elle n’oubliera jamais. L’actrice a été engagé très vite après son audition, alors qu’elle était littéralement en chemin avec son petit ami, l’acteur de ‘The Crown’ Matt Smith – pour Glastonburry. « Il m’a déposé et m’a attendu tandis que j’allais chanter quelques chansons de Mamma Mia! et jouais quelques scènes. » dit-elle. « Ensuite je me suis dit ‘Du calme, c’est fini’ et nous sommes allé au festival et j’y ai eu le meilleur des weekends. Mes agents se sont précipités sur moi le lundi ou le mardi, et j’avais complètement perdu ma voix. Ils m’ont dit ‘Tu vas chanter ABBA dans quelques semaines’ Et j’ai pensé ‘Oh merde.’ »

Il y a une pression distincte quand on vient à jouer la version plus jeune d’un personnage originairement incarné par Meryl Streep. Mais ne parlez pas de pression à James. « Je ne peux pas y penser. » dit-elle.

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